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미국 국경 인근에 도착한 남미 이주민 (자쿰바[미 캘리포니아] UPI=연합뉴스) 콜롬비아에서 온 이주민들이 13일(현지시간) 미국 캘리포니아주 자쿰바에 있는 국경벽 인근에서 나뭇가지로 급조한 천막 앞에 앉아 있다. 2023.5.14

미국 정부가 불법 입국자를 즉각 추방하는 '42호 정책'을 종료한 이후 남부 국경을 통한 입국 시도가 절반으로 줄었다고 알레한드로 마요르카스 미국 국토안보부 장관이 밝혔다.

마요르카스 장관은 14일(현지시간) CNN방송 인터뷰에서 미국 국경순찰대가 지난 이틀간 접촉한 이주민 숫자를 42호 정책 종료 전 일주일과 비교하면 50% 감소했다고 말했다.

국경순찰대는 42호 종료 직전에는 국경에서 하루 1만명이 넘는 이주민을 마주쳤지만, 지난 12일에는 약 6천300명, 13일에는 4천200명으로 줄었다는 게 마요르카스 장관의 설명이다.

코로나19 방역을 명분으로 전임 도널드 트럼프 행정부에서 도입된 42호는 불법 입국자의 망명 신청을 허용하지 않고 즉각 추방하는 정책으로 지난 12일 0시에 종료됐다.

이 정책이 폐기되면 미국 입국이 쉬워질 것이라는 생각에 이주민이 미국과 멕시코 국경에 대거 몰렸고, 불법 입국 시도가 급증할 것으로 우려됐다.

마요르카스 장관은 불법 입국 시도가 정점을 지났는지 판단하기에는 아직 이르다면서도 절반이나 줄어든 이유로 정부 노력을 들었다.

그는 정부가 이주민에게 미국에 합법적이고 안전하게 입국할 수 있는 방법과 그 방법을 따르지 않을 경우 어떤 결과를 마주하게 되는지를 "매우 분명하게 전했다"고 설명했다.

바이든 행정부는 42호 종료에 맞춰 이주민이 휴대전화 애플리케이션으로 망명을 신청하도록 하는 등 합법적으로 입국할 경로를 확대하면서 불법으로 입국할 경우 바로 추방하고 5년간 재입국을 금지하며 형사 처벌도 할 수 있게 했다.

마요르카스 장관은 ABC뉴스 인터뷰에서 "우리는 이미 남부 국경에 도착한 이들 수천명을 추방했다"고 밝혔다.

또 아직 재입국을 금지하거나 형사 처벌한 사례는 없지만 추방된 이들이 다시 불법 입국을 시도할 경우 그렇게 처분할 것이라고 설명했다.

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마요르카스 미국 국토안보부 장관 [UPI 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

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