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손흥민과 제임스 매디슨 [EPA=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB금지]

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 부주장 제임스 매디슨이 한국 축구 간판 손흥민을 두고 '볼 때마다 안아주고픈 멋진 사람'이라고 극찬했다.

매디슨은 22일(현지시간) 영국 매체 데일리 메일이 공개한 인터뷰에서 "아침에 볼 때마다 크게 포옹해주고 싶은 그런 사람이 손흥민이다. 난 이제 그렇게 할 수 있다"며 "손흥민은 원래 멋진 사람"이라고 말했다.

그러면서 "내가 레스터 시티에 있을 때 (손흥민을) 잘 알지 못했는데도 경기가 끝나면 나한테 와서 악수했다. 포옹도 해주면서 선수로서 날 칭찬했다"고 덧붙였다.

올여름 레스터 시티에서 토트넘으로 이적한 '신입생' 미드필더 매디슨은 안지 포스테코글루 감독의 선택을 받아 부주장직을 받았다.

주장 손흥민과 호흡을 맞춰 선수단을 이끈다.

매디슨은 "손흥민은 따뜻한 사람이고 환상적인 주장이다. 모범이 되기 때문"이라며 "손흥민이 당신의 주장이라면, 그를 실망하게 만들고 싶지 않은 마음이 된다. 정말 좋은 사람이고 기준도 높기 때문"이라고 말했다.

이어 "그런 마음이 집단 전체에 전염된다"며 "손흥민은 훌륭한 주장이고 훌륭한 친구"라고 칭찬했다.

그러면서도 공격수인 손흥민과 그라운드에서 호흡을 더 가다듬어야 한다고도 짚었다.

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제임스 매디슨(왼쪽)과 손흥민 [Action Images via Reuters=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB금지]

매디슨은 "전 팀의 스트라이커는 제이미 바디였는데, 그는 손흥민과 특성이 달랐다"며 "같은 팀 스트라이커와 파장을 맞춰야 (미드필더로서) 성공할 수 있다. 패스했는데 (공격수가) 다른 플레이를 하면 잘 안 맞는 것"이라고 말했다.

더불어 매디슨은 특유의 '공격 축구'를 표방해 시즌 초반 토트넘의 순항을 이끄는 포스테코글루 감독도 치켜세웠다.

토트넘은 개막 후 리그 8경기에서 6승 2무로 무패 행진을 달리고 있다.

매디슨은 "감독님은 정말 동기부여에 능한 연설가"라며 "이야기할 때는 모두가 귀를 기울인다. 눈도 깜짝할 수 없다"고 설명했다.

이어 "실제 일상생활을 축구와 연결해서 이야기하는데, (연설을) 들어본 적 없는 사람에게는 설명하기도 어렵다"며 "축구를 삶, 가족과 연결해서 감독님 자신을 위해 우리 모두가 뛰도록 만든다. 그런 쪽에 재능을 타고났다"고 평가했다.

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